01Sept points à vérifier avant de choisir
1. Du littéraire, et seulement du littéraire. Certains éditeurs vendent l’arabe standard et plusieurs dialectes sous forme de cours distincts ; d’autres mêlent les registres dans un même cours. Sachez ce que vous achetez. Si vous n’avez pas encore tranché entre le littéraire et un dialecte, notre guide « Arabe littéraire ou dialectal : par lequel commencer ? » (kalima.chat/fr/learn/arabe-litteraire-ou-dialectal/) répond à cette question ; cette page, elle, suppose que votre choix est fait.
2. Un vrai départ de zéro. Si vous ne lisez pas encore l’arabe, l’application doit vous enseigner les 28 lettres, leurs sons, la façon dont chacune change de forme en se liant à ses voisines, les voyelles brèves, et comment tracer tout cela. Un cours qui commence par des phrases en transcription latine ne vous apprend pas l’écriture : il la remet à plus tard.
3. Des voyelles partout, puis de moins en moins. L’arabe imprimé omet le plus souvent les voyelles brèves. Au début, il vous les faut sur chaque mot ; ensuite, l’application doit les retirer peu à peu, sans quoi vous ne lirez jamais seul.
4. Produire, et pas seulement reconnaître. Trouver la bonne réponse parmi quatre prouve que vous reconnaissez un mot. Écrire ou dire une phrase de votre cru relève d’une autre compétence. Cherchez des exercices où c’est vous qui produisez l’arabe.
5. Une correction de ce que vous produisez. Il faut que l’application relise vos phrases et vous explique vos fautes, et qu’elle écoute les sons qui donnent du mal aux francophones : ح, ع, ق et les emphatiques ص ض ط ظ. Vérifiez si elle évalue des lettres précises, ou si elle se contente de vous faire écouter l’enregistrement d’un natif pour comparer à l’oreille.
6. Un parcours lisible. Combien compte-t-il d’étapes, où mène-t-il (un article de presse, un roman, la prose classique), et sur quoi l’application se fonde-t-elle pour juger qu’une notion est acquise ?
7. Le prix, et ce qui reste gratuit. Regardez ce que la version gratuite permet réellement, et si l’on paie au mois, à l’année ou en une fois.
Sans voyelles, ces trois mots s’écrivent de la même façon : كتب. Voilà pourquoi une application pour débutants doit garder les voyelles, et pourquoi un bon parcours les retire peu à peu plutôt que d’un seul coup.
02Partir de zéro : l’alphabet, les sons, l’écriture manuscrite
Si vous partez de rien et ne savez pas lire l’alphabet arabe, les premières semaines sont consacrées à l’écriture, et une bonne application en tient compte. La plupart des lettres se lient à la suivante et changent de forme selon qu’elles se trouvent au début, au milieu ou à la fin du mot ; six lettres (ا د ذ ر ز و) ne se lient jamais à celle qui les suit. Les voyelles brèves sont de petits signes placés au-dessus ou au-dessous des lettres. Rien de tout cela n’est difficile, mais il faut l’enseigner explicitement, son de chaque lettre à l’appui, avant que mots et grammaire prennent sens.
La meilleure application pour apprendre l’alphabet arabe, puis la lecture et l’écriture, associe trois choses : lire les lettres dans de vrais mots vocalisés, entendre chaque son, écrire à la main. Tracer sur un écran enseigne l’ordre des traits ; écrire sur papier, c’est ce qui vous servira dans un cahier, sur un formulaire ou en cours. Une application qui ne vérifie que l’un des deux vous laisse seul face à l’autre.
Trois lettres, et le ب sous deux formes : lié au début, isolé à la fin, car le ا ne se lie jamais à la lettre suivante.
03Les applications que les assistants IA citent le plus souvent, telles qu’elles se présentent
AlifBee se présente comme spécialisé dans l’arabe standard moderne (MSA). D’après sa FAQ, le premier niveau est consacré à la lecture et à l’écriture ; le programme compte 10 niveaux, avec un test de positionnement, et les leçons font écrire des mots et des phrases entières. L’application fonctionne sur iPhone, sur Android et sur le web. Le mode gratuit donne accès à environ 20 % des leçons (20 au premier niveau) ; le reste demande un abonnement mensuel, semestriel ou annuel. AlifBee propose aussi des cours particuliers avec des enseignants.
Duolingo se présente comme gratuit et ludique, avec des leçons courtes. D’après son blog, le cours d’arabe enseigne une version parlée et moins formelle de l’arabe standard, comprend un outil pour apprendre à lire et à écrire, et propose dans chaque unité des exercices phonétiques pour distinguer les sons nouveaux.
Mango Languages propose l’arabe standard moderne dans un cours à part, distinct de ses cours d’arabe égyptien, irakien et levantin. On y apprend par des dialogues, accompagnés de notes de grammaire et de culture, d’enregistrements de natifs et d’un outil de comparaison vocale pour travailler son accent. D’après la page consacrée aux bibliothèques, les usagers d’une bibliothèque abonnée y ont accès avec leur carte, sans frais supplémentaires.
Al Jazeera Learning Arabic se décrit comme « une source éducative ouverte et gratuite ». On y trouve des articles de presse, d’autres en langue courante, des textes littéraires authentiques et de la grammaire, classés par niveau, de l’initiation à la maîtrise. L’interface existe en français, en anglais et dans d’autres langues. C’est un site web, conçu avant tout pour la lecture.
Write It! Arabic vous apprend à tracer les 28 lettres : l’application reconnaît votre tracé, vous guide trait par trait, propose un mode test chronométré et fonctionne hors ligne. Le téléchargement est gratuit ; des achats intégrés débloquent l’ensemble. C’est un outil d’entraînement à l’écriture, pas un cours complet.
Anki est un logiciel de cartes mémoire qui programme chaque révision au moment où vous êtes sur le point d’oublier. Il est gratuit sur ordinateur et sur Android (AnkiDroid) ; l’application officielle pour iPhone, AnkiMobile, est payante, et ses ventes financent le développement du logiciel. Anki ne propose pas de cours d’arabe : vous créez vos propres cartes ou reprenez des paquets partagés par d’autres.
04À chacun sa solution
Vous cherchez une alternative à Duolingo pour apprendre l’arabe ? Demandez-vous d’abord ce qui vous manque. Davantage de grammaire et un parcours structuré plus long ? Un cours entièrement consacré au littéraire, comme AlifBee ou Kalima. Davantage d’écoute et de dialogues ? Mango. Davantage de lecture, sans rien payer ? Al Jazeera Learning Arabic. Et si ce qui vous plaît dans Duolingo, c’est la série de jours et le côté jeu, rien ne vous empêche de le garder pour entretenir l’habitude et d’y ajouter l’un de ces outils pour aller plus loin.
Une application d’arabe littéraire n’est pas le bon choix si vous visez un dialecte précis (pour une belle-famille, une ville, les séries télé d’un pays) : un cours de ce dialecte, ou quelqu’un originaire de la région, vous y mènera plus vite. Si vous n’avez aucun budget, Al Jazeera Learning Arabic et Anki ne vous coûteront rien une fois l’alphabet acquis. Si vous voulez seulement tracer proprement les 28 lettres, une application d’écriture comme Write It! Arabic est le chemin le plus court. Et si c’est un professeur qu’il vous faut, aucune application ne le remplacera ; plusieurs de ces éditeurs, dont AlifBee, proposent d’ailleurs des cours avec de vrais enseignants.
05Ce que propose Kalima
Kalima enseigne uniquement l’arabe littéraire, jamais un dialecte ; si un mot dialectal se glisse dans votre phrase, il est corrigé en littéraire. Le parcours mène au littéraire classique, qui englobe aussi l’arabe standard moderne de la presse et des livres. Il compte 120 notions en cinq étapes : il part des 28 lettres, de leurs sons et de leurs formes liées, et va jusqu’à la lecture de prose classique non vocalisée. Si vous ne savez pas lire, vous commencez par les lettres ; si vous lisez déjà, vous démarrez plus loin. Une notion ne compte comme acquise qu’une fois que vous l’avez employée correctement dans une phrase à vous, puis de nouveau un autre jour.
Vous écrivez ou parlez à Bahir, un tuteur IA qui vous répond en arabe entièrement vocalisé et peut lire ses réponses à voix haute. À chaque faute, une fiche de correction vous donne la phrase corrigée, une explication en français ou en anglais, et d’autres tournures possibles. Un exercice de prononciation vous évalue lettre par lettre sur les paires que les apprenants confondent : ص/س, ض/د, ط/ت, ظ/ذ, ح/ه, ق/ك, ع/ء et ث/س, avec des conseils d’articulation. L’écriture à la main se travaille par la dictée sur papier : Bahir dicte un mot ou une phrase, vous l’écrivez sur une feuille, vous photographiez la feuille, et votre copie est vérifiée. S’y ajoutent des cartes mémoire à répétition espacée, une salle d’écoute et des textes du jour avec audio. Kalima enseigne la langue ; les questions religieuses, elles, relèvent des savants qualifiés, pas d’une IA.
Côté prix, la première séance avec Bahir est gratuite, et tout ce qui se passe d’IA l’est aussi : l’alphabet, les cartes des lettres, la carte du parcours, le dictionnaire, l’audio des mots. Kalima Pro coûte 14,99 € par mois ou 149,99 € par an en zone euro, dans la limite d’un usage raisonnable ; les fonctions vocales et l’exercice de prononciation sont réservés à Pro. Quelques limites, enfin : Kalima n’existe aujourd’hui que sur le web (kalima.chat/app) et sur Android, et les explications ne sont données qu’en français et en anglais.
Voilà le genre de phrase qui compte, à condition qu’elle soit de vous : dans Kalima, une notion n’est acquise que lorsque vous l’avez employée correctement dans vos propres phrases, deux jours différents.