01La règle en une minute
L’arabe n’a qu’un article défini : le préfixe ال, prononcé al-, soudé au début du nom. Il est invariable, en genre comme en nombre.
Devant une lettre lunaire (حَرْفٌ قَمَرِيٌّ), le l se prononce : الْقَمَر, al-qamar, « la lune ». Devant une lettre solaire (حَرْفٌ شَمْسِيٌّ), il ne se prononce pas : la langue passe directement à la lettre suivante et la tient deux fois plus longtemps, comme dans الشَّمْس, ach-chams, « le soleil ». Les deux mots qui ont donné leur nom aux deux groupes en sont d’ailleurs les exemples types.
Seule la prononciation change : à l’écrit, le l figure dans les deux cas.
ق est une lettre lunaire : al-qamar, avec un l bien net.
ش est une lettre solaire : ach-chams. Le l est muet et le « ch » est tenu, comme dans « sèche-cheveux ».
02Les 14 lettres solaires et les 14 lettres lunaires
Lettres solaires : ت ث د ذ ر ز س ش ص ض ط ظ ل ن.
Lettres lunaires : ء (et l’alif qui la porte) ب ج ح خ ع غ ف ق ك م ه و ي.
Pas besoin, pour autant, d’apprendre ces listes par cœur. Les lettres solaires se forment avec la pointe ou l’avant de la langue, contre les dents ou juste derrière : exactement là où se forme le l, qui se fond alors dans la lettre voisine, articulée au même endroit. Les lettres lunaires se forment ailleurs : avec les lèvres (ب ف م و), au fond de la bouche (ق ك خ غ), dans la gorge (ء ع ح ه) ou avec le milieu de la langue (ي).
Une lettre fait exception : ج. En arabe littéraire (fuṣḥā, l’arabe standard moderne), elle est lunaire : الْجَمَل se dit al-jamal, « le chameau ». Certains dialectes la traitent comme une solaire, d’où les prononciations différentes que vous entendrez peut-être chez ceux qui parlent un dialecte.
ب se forme avec les lèvres : c’est une lettre lunaire, d’où al-bayt.
ن se forme avec la pointe de la langue derrière les dents : c’est une lettre solaire, d’où an-nour.
ل est lui aussi une lettre solaire : le l de l’article se fond dans celui du mot, et l’on prononce un l long, redoublé : al-layl.
L’exception : en arabe littéraire, ج est lunaire, et le l s’entend donc : al-jamal.
03Ce que montre l’écriture
Dans un texte entièrement vocalisé, les signes vous guident. Devant une lettre lunaire, le ل porte un soukoun, le petit rond qui signifie « pas de voyelle ici » : الْقَمَر. Devant une lettre solaire, le ل ne porte aucun signe, et la lettre suivante prend une chadda, ce petit signe en forme de w qui redouble une lettre : الشَّمْس.
Une erreur fréquente chez les débutants consiste à mettre à la fois un soukoun sur le ل et une chadda sur la lettre solaire. Les deux s’excluent : un l muet ne porte pas de soukoun.
La plupart des textes imprimés se passent de voyelles, et l’article s’écrit alors de la même façon dans القمر et dans الشمس. C’est la première lettre du nom qui tranche ; d’où l’intérêt de savoir reconnaître les deux groupes à l’oreille et à la position de la langue, et pas seulement aux signes.
Soukoun sur le ل, pas de chadda sur le ك : al-kitāb.
Aucun signe sur le ل, chadda sur le د : ad-dars.
04Dans la phrase et dans les noms de lieux
Le a initial de al- ne s’entend qu’en début d’énoncé, après une pause. Après un mot qui se termine par une voyelle, il tombe : on enchaîne directement sur le l, ou sur la lettre solaire redoublée. L’alif reste écrit mais ne se prononce pas (ce a qui tombe s’appelle la hamzat al-waṣl).
Les noms de lieux sont une bonne occasion d’entendre la règle, justement parce que leur orthographe en lettres latines la masque souvent. La capitale de l’Arabie saoudite s’écrit « Riyad » en français, mais en arabe c’est الرِّيَاض, ar-riyāḍ. Casablanca se dit الدَّارُ الْبَيْضَاءُ, « la maison blanche » : le premier mot commence par une lettre solaire, le second par une lettre lunaire, si bien qu’un seul nom fait entendre les deux cas.
al-qalamu wa-d-daftar : après wa, le a de l’article tombe et le d est redoublé, puisque د est solaire.
al-waladu wa-l-bint : le a tombe, mais le l reste, car ب est lunaire.
ad-dāru l-bayḍāʾ : د est solaire, ب lunaire.
05S’entraîner avec Kalima
L’article défini fait partie de la première étape du parcours Kalima, juste après les voyelles brèves : vous lisez des mots comme الشَّمْس, الْقَمَر ou النُّور et choisissez, pour chacun, la bonne prononciation. On ne se contente donc pas de vous expliquer la différence entre lettres solaires et lunaires : on vérifie que vous la faites.